Un presupuesto que coloca a los estudiantes primero
En las últimas semanas, alentamos a nuestros líderes a salir del modo de respuesta rápida y pasar a las siguientes fases de planificación e implementación para el año escolar 2020-21, y pedimos una visión clara, práctica y centrada en el estudiante de el Superintendente.
A medida que el distrito prepara su presupuesto final para el año escolar 2020-21, queremos explorar por qué una visión sólida para nuestro distrito depende de un enfoque dramáticamente diferente del presupuesto, uno que se organiza sin complejos en torno a la misión central del distrito: educar y cuidar a nuestro estudiantes.
Durante las últimas dos reuniones, los miembros de la mesa escolar pasaron varias horas lidiando con la perspectiva del presupuesto y lo que se espera sea una caída dramática en los fondos estatales debido a la crisis económica de COVID-19. Debido a que California extendió su fecha límite de impuestos hasta el 15 de julio, la situación del presupuesto estatal completo, y su impacto en las escuelas, no se conocerá hasta septiembre. Pero la revisión del presupuesto del Gobernador en mayo pinta un panorama desolador para los distritos escolares, proponiendo una reducción del 10% a la Fórmula de Financiación del Control Local y recortes del 50% a otros programas estatales. En total, los recortes de esta magnitud podrían ascender a aproximadamente $22.6 millones en fondos perdidos para WCCUSD el próximo año, según el Director Comercial Wold (CBO, por sus siglas en inglés), aunque la verdadera magnitud no se conocerá por algún tiempo.
Lo que sí sabemos es que la pérdida obligará a recortar gastos adicionales más allá de la profunda deuda fiscal en la que ya está nuestro distrito. Antes de COVID-19, el distrito tuvo que hacer recortes de $29.8 millones este año y anticipó hacer recortes adicionales de $22.5 millones el año siguiente. Ahora, CBO Wold proyecta la necesidad de recortes continuos de $41millones en 2021-22 , equivalentes a aproximadamente $ 1,400 en recortes de gastos por estudiante de WCCUSD. Estos recortes serán especialmente dolorosos porque nuestros estudiantes merecen más recursos, no menos. California ya gasta menos por estudiante que la mayoría de los estados, lo que hace que las nuevas fuentes de ingresos como la Primera Iniciativa a votación de Escuelas y Comunidades de noviembre sean más importantes que nunca. Hay una esperanza de un alivio adicional del gobierno federal a través de un nuevo proyecto de ley de estímulo, pero no hay garantías.
Esta noticia es profundamente preocupante para las familias de West Contra Costa que ya clamaban por una mejor educación para sus estudiantes, pero que luchaban por encontrar dónde quedaban sus intereses en el proceso del presupuesto anual. Esto se debe al hecho que el distrito trata regularmente el presupuesto como un ejercicio burocrático tan complejo que de alguna manera está completamente separado de la programación académica del distrito.
La reunión de la mesa directiva del 20 de mayo cristaliza perfectamente esta desconexión. Dos puntos del orden del día ocuparon la mayor parte de la reunión, con una larga discusión sobre la educación a distancia seguida de una presentación separada sobre el presupuesto de CBO Wold. El primer elemento incluyó una actualización importante sobre los desafíos del distrito para llegar a los estudiantes durante el cierre de las escuelas, con datos indicando que miles de estudiantes aún no participan en el aprendizaje a distancia formal. En lugar de una discusión prospectiva sobre las posibles mejoras a la educación remota, o qué recursos podrían asignarse o reasignarse para abordar este aprendizaje perdido en el otoño, la reunión se centró en una larga presentación del presupuesto centrado casi por completo en cuánto dinero puede o no tener para gastar en años futuros. Las explicaciones exhaustivas de las fórmulas financieras de la educación estatal dejaron poco espacio para la discusión de la pregunta más importante: ¿cómo podría el distrito reevaluar las prioridades de gasto para garantizar que los estudiantes obtengan el máximo beneficio educativo de cada dólar disponible?
Un presupuesto es en última instancia una inversión en nuestros valores. Con menos dólares para gastar, el único camino a seguir es recrear significativamente el papel del presupuesto y ser claros sobre para qué y para quién es. Debe estar al servicio de los estudiantes. Poner esto en acción requerirá una interrupción significativa a la forma en que el distrito generalmente administra sus recursos.
Lo que está claro es que no podemos permitirnos un enfoque presupuestal “de negocios como siempre”. Incluso en un año normal en nuestro distrito, las decisiones de gastos no están optimizadas para los estudiantes.
En última instancia, el presupuesto centrado los estudiantes debe fluir desde una visión holística en la parte superior, una que entienda que administrar los millones de dólares que WCCUSD gasta cada año no es un espectáculo secundario de cómo aprenden los estudiantes, es el evento principal. Cuando más de la mitad de los estudiantes no se desempeñan a nivel de grado en matemáticas, cuestionar las decisiones presupuestarias que nos llevaron a este punto es el siguiente paso lógico.
Frecuentemente escuchamos del Superintendente sobre asuntos académicos y operacionales, pero hay una tendencia a ceder el paso a la responsabilidad del presupuesto. A medida que los recursos se vuelven cada vez más escasos en los próximos años, es hora de dejar a un lado cualquier noción de que el futuro de los estudiantes de West Contra Costa no está vinculado a las decisiones de gasto que tomamos hoy.