Colegio, Carrera, y Alma
Como consejera de WCCUSD Erica Martinez ayuda a los estudiantes a pensar sobre la vida después de la preparatoria
La consejera Erica Martinez tiene una misión claramente definida: ayudar a los estudiantes de preparatoria a descubrir su pasión y a encontrar el camino que los llevará hacia oportunidades, felicidad, y éxito después de la graduación.
“Como consejera, estás guiando a los jóvenes sobre cómo van a llevar su educación,” comentó Martinez, “pero también los estas ayudando a convertirse en adultos.”
Para Martinez, la vocación de seguir una carrera en consejería académica fue alimentada en parte por su propia experiencia con consejeros en su natal Fresno, California. Martinez recuerda ver a su propio consejero en la preparatoria “quizás una vez” y compartió que la universidad no fue parte de la conversación, dejándola preguntándose porque sus planes escolares y opciones después de la preparatoria no fueron mencionados.
“No sé si es porque soy Latina o porque parecía que [los consejeros] sólo se querían enfocar en los que estaban decididos en ir a la universidad,” dijo. “Terminé asistiendo a Fresno City College después de que me gradué y me quedé ahí por mucho tiempo porque nadie me explicó cómo funcionaba el colegio.”
La difícil jornada de Martinez por la universidad es compartida por millones de estudiantes en todo el país. Mientras que ella persistió hasta graduarse y siguió hasta obtener una maestría, un promedio de cerca del 40 por ciento de los estudiantes que empiezan la universidad en todos los sectores no la terminan, de acuerdo con un artículo publicado por NPR (Radio Pública Nacional) el año pasado.
Martinez está decidida a mejorar esos resultados para cada estudiante que ella pueda ayudar. Eventualmente, ella dejó Fresno en el 2015 y se mudó al Área de la Bahía para unirse al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa (WCCUSD) como consejera en asignación especial. Ahora trabaja como consejera académica de Middle College High School (MCHS) y Vista High School.
Erica Martinez (segunda de derecha a izquierda) celebra con estudiantes de MCHS durante Comet Day (2019)
En MCHS, los estudiantes están dualmente inscritos en preparatoria y en el colegio, y siguen un curso de estudio que les ayuda a obtener su diploma de preparatoria mientras que simultáneamente avanzan hacia un certificado o un título técnico de Contra Costa College. Vista High School ofrece programas académicos individualizados, apoyo y flexibilidad para poder cumplir las necesidades únicas de cada estudiante. Tanto MCHS como Vista High School ofrecen a los estudiantes y familias de West Contra Costa una alternativa viable en lugar de una preparatoria comprensiva tradicional.
Martinez trabaja duro para desarrollar relaciones con cada estudiante de ambos planteles. Ella se esfuerza por estar disponible y es claro que no quiere que ninguno de sus estudiantes pasen por la preparatoria sin saber quién es ella.
En particular para estudiantes de 11° y 12° grados, Martinez encuentra cada oportunidad – a través de chequeos virtuales y de la aplicación Remind – para hablar con ellos sobre ayuda financiera, aplicaciones universitarias, y los siguientes pasos rumbo a la graduación. A los estudiantes del 12° grado, Martinez les pide que completen un proyecto de exploración de profesiones como una forma de auto-evaluar sus intereses profesionales y de comparar después cómo esos intereses se alinean con las tendencias actuales del campo laboral.
“Si [los estudiantes] no saben lo que quieren hacer y nadie les está preguntando o ayudándoles a formular respuestas, no van a saber realmente cómo planear su futuro o hacia qué están avanzando”, explicó.
También les pide a los estudiantes del 12° grado que llenen una encuesta donde comparten más sobre sus experiencias, actividades extra curriculares, y aspiraciones en un esfuerzo por conocerlos y para encauzar el proceso de cartas de recomendación para las aplicaciones universitarias y para becas.
Por último, Martinez dice que una de las funciones más importantes de su papel es dar a los estudiantes tanta información como sea posible para que tomen decisiones bien informadas sobre ellos mismos. Ella reconoce la presión que muchos estudiantes tienen de asistir a universidades específicas o de seguir ciertas profesiones alentados por familiares y amigos, pero ella espera que sus estudiantes sigan sus propios caminos y tomen las mejores decisiones para sus propias vidas.
“Haz algo que satisfazca tu alma y te haga sentir bien al final del día”, le dice a sus estudiantes. “Para mí este es el mejor trabajo que he tenido porque siento que cada día estoy ayudando a alguien, y eso me satisface.”